På parkeringsplassen ønsket turleder Ove Bach alle velkommen før han ledet gjengen inn i terrenget på stier og grusveier.
Bach, som er turleder i Aust-Agder Turistforening (DNT) og bor på Fjære, hadde lagt opp til tre timer med natur, historier og opplevelser. Underveis stoppet han for å fortelle om alt fra beitedyr og fugleliv til Ruakerkilen naturreservat og den særegne Bøkeskogen.
Turen gikk først gjennom sivområdet og videre på vakre skogsstier og små grusveier. En flokk sauer tittet nysgjerrig på de turkledde før de beitet videre – og Bach stoppet igjen.
– Sauene er på jobb, fortalte han, og forklarte hvorfor beitedyrene er en viktig del av naturforvaltningen i Raet nasjonalpark. De bidrar til å holde kulturlandskapet åpent og tar vare på naturtyper som er avhengige av beiting.
Da turfølget fortsatte inn i Bøkeskogen, tittet sola forsiktig fram og lyste mot de høye trekronene.
Bøkeskogen på Hasseltangen er den nest største så langt nord i landet, etter Bøkeskogen ved Larvik. De eldste trærne kan bli rundt 300 år gamle og opptil 40-45 meter høye. Bøkeskogen er også en del av en større historie. Skogen ligger på raet, endemorenen etter isen som har formet store deler av landskapet langs Sørlandskysten. Raet fortsetter også under havoverflaten og ut i Skagerrak.
– Det er flott her nå på høsten, men i mai er det helt eventyrlig, sier Bach mens han går videre mellom de gamle bøketrærne.
For Anne Sudmann var turen en fin måte å bli kjent med sitt nye nærområde på – hun flyttet til Arendal for et par år siden. Hennes firebeinte venn – ett år gamle Ollie – satte tydeligvis også pris på turen.
– Det er så vakkert her. Det er gull med en sånn tur, sier Anne mens Ollie drar lekent i halsbåndet.
Hun har vært Bosør-medlem i et par år, og nå har hun og vennen Sverre Hansen også lyst til å bli DNT-medlemmer.
Etter rundt 4,5 kilometer på vei, grus og skogstier går turen et kort stykke langs sjøkanten. Det er da lukten av mørkbrent, rykende kaffe kokt over åpen flamme blander seg med eimen av nygrillede pølser - det er tid for en rast på Hasseltangen friområde.
Anne Helene Byrdal og Per Thomas Skaanes fra DNT stod klare for å varte opp turfølget. Hege Lindekjend og Anick Malvenu fra Kristiansand kunne bare nyte både kaffe og pølser, mens Romeo, Anicks firebeinte venn, svinset og logret rundt dem.
– Det har vært en flott tur med masse spennende informasjon, sier de to.
Solveig Haga, Solveig Oddan Holt og Helene Pedersen fra Arendal, alle medlemmer i Bosør, er også med på turen.
– Vi er glade for at vi ble med. Turområde er flott, og vi fikk masse informasjon underveis. Det er fint at Bosør og DNT arrangerer slike turer i vakker natur, sier de tre fra Arendal mens de nyter kaffen.
Etter en passe lang rastepause, var det én avstikker til Bach ville vise gjengen.
– Det er bare noen få hundre meter herfra, sier han.
Det var en kort tur – og det var verdt hver eneste meter.
Foran dem ventet et utsiktspunkt med utsyn fra Merdø mot Valøyene og videre utover Skagerrak.
– Fantastisk – så vilt, vakker og nydelig på samme tid, lød det unisont fra turgjengen.
For Stein Olav Høgetveit, som har ansvar for medlems- og fordelsprogrammet i Bosør, er nettopp denne gleden noe av hensikten med fellesturene.
– Gøy at det ble en så fin tur. Jeg ser jo at folk koser seg og prater sammen. Det er det vi ønsker – at folk skal komme seg ut på tur, og samtidig bli kjent med nye Bosør-medlemmer, avslutter Høgetveit.